Анна Холмс явно скучала. Мало того, что современная живопись ее абсолютно не вдохновляла, так и сама персона, которой был посвящен данный вечер, почему-то немного раздражала девушку. Самовлюбленный павлин - вот как могла охарактеризовать данного субъекта Анна. И ни слова больше, по ее мнению, он не заслуживал. Однако не присутствовать юная мисс Холмс не могла себе позволить. И хотя выставка была не в галерее Тейт, где работала Анна, явиться на вечер все равно пришлось.
Народу было много. Фоторепортреры, огромное число представителей бомонда. Блеск бриллиантов, льстивые речи, сияющее лицо "виновника" выставки. От вида их всех Анну начинало подташнивать. Даже само "искусство" не спасало. Особенно настораживала картина висящая практически на самом видном месте. Непонятное чувство сосало где-то под ложечкой, и Анна решила вообще больше не смотреть в ту сторону. Однако вставал вопрос: куда тогда смотреть?
Черт меня побрал прийти сюда, - подумалось Анне и она решила хорошенько рассмотреть присутствующих. Практически со всеми она встречалась раньше - работа, что поделаешь. Однако не со всеми хотелось иметь дело. Например вон та дама с роскошной шкурой на плечах жуткая скандалистка, а вон тот высокий джентельмен с лысиной лжец и обманщик...

- Вот ты как воспринимаешь эту "гениальную" мазню?
Эйми тут же обратила взгляд к картине, из-за которой Анна была так раздосадована. У нее не было слишком много опыта, и современное искусство в большинстве случаев ей нравилось только если оно тяготело к классике (или было чем-то совершенно новым, что почти не встречается), но даже не в этом экспонате что-то напрягало. Нет, дело было вовсе не в кричащих красках или непонятных ей силуэтах, здесь чувствовалось нечто другое.
Но через мгновение ее отвлекла подошедшая к ним с Анной женщина, не дав ответить. Поначалу Эйми ошибочно отнесла ее к числу дам, стоявших в стороне и с чопорным видом и скрытой завистью смотревшим на всех, кто был помоложе и имел больше вкуса. Но  незнакомку от них отличал и намек на неслабый интеллект, читавшийся в глазах, и более изысканная внешность. Эйми определенно стало интересно, так как она редко видела женщин, выглядевших достаточно сильными и опытными и не вызывавших раздражения. Впрочем, слишком долго разглядывать и анализировать незнакомого человека было неприлично.
- По-моему, совсем безвкусная. Вы так не считаете?
- Я с трудом могу назвать это картиной. - Эйми пожала плечами, реагируя намного более мягко, чем Анна. - Хотя по ее положению можно заметить, что художник все поставил на нее. Из всех картин именно она должна стать гвоздем программы. Вот только Анна права, вы слишком стремительны.

Незнакомка посмотрела на Анну так, будто бы собиралась как минимум четвертовать за проявленную дерзость. Но девушку мало испугал грозный взгляд из-под ярко очерченных ресниц.
- Юность понятие относительное, - откликнулась Холмс. - Возраст не критерий, а года не показатель опыта...  - Анна покосилась на женщину и добавила с усмешкой. - В оценке искусства, к примеру.
Дама тем временем представилась и, кажется, сменила тон на более милостивый.
- Мисс Ирэн Адлер
- Анна Холмс. - Кивнула Анна, не сводя с собеседницы оценивающего взгляда. Одета дорого, наверняка не первый раз на подобном мероприятии. И что ей нужно? Скучно и не с кем поговорить? Подозрения росли с каждой минутой, особенно, когда Ирэн высказалась по поводу выставки в довольно забавной манере.
- Знаете, мне эти картины напоминают кое-что другое - рисунки из детского альбома.
Анна слегка склонила голову на бок, слушая рассуждения мисс Адлер, а потом внезапно рассмеялась. - Вы чертовски правы, это черт знает что, а не произведение искусства...

Отредактировано Anna Holmes (2012-02-27 13:24:42)

Обе собеседницы на какое-то время отвлеклись, и Эйми осталась предоставленной самой себе. Тогда она со спокойствием погрузилась в атмосферу, создавшуюся в зале. Яркие вспышки фотоаппаратов, объективы которых жадно ловили каждое новое лицо, лицемерные разговоры, когда один человек дружелюбно и вежливо говорил с другим, предварительно заказав его дорогому киллеру,  лишенные интеллекта ухмылки и завистливые смешки... "Как может это общество называться высшим, если в нем вращаются настолько низкие люди?" Она снова стала наблюдать за главным организатором. Парень смеялся над шуточками своих собеседников, слащаво улыбался, льстил при каждом удобном случае. Но в нем было какое-то напряжение, и нервничал он не от того, что хотел понравиться всем и вся. Причиной его волнения было что-то не известное для Эйми, но явно серьезное. Он частенько оглядывался через плечо, и взгляд его неизменно упирался в дверь, ведущую в служебные помещения.
- Моё предложение может показаться вам слегка необычным и поспешным, но всё же - не согласитесь ли Вы составить мне сегодня компанию?
- Составить компанию в чем, позвольте поинтересоваться? Судя по тому, как хорошо вас знает мужская половина сегодняшних гостей, у нас с вами нет общих интересов. Видите ли, мы с Анной не общаемся с теми, кто нам неприятен, и именно поэтому стоим в стороне, как вы заметили. - неожиданно прохладно заявила Эйми, теперь уже пристально глядя на Ирэн. - Чем же мы вас так заинтересовали? Не связи, наверняка не средства, хотя за свою подругу не ручаюсь... Какие услуги мы вообще способны вам оказать?
Девушка точно не знала, почему чувствовала такое раздражение. Вероятно, дело было не в мисс Адлер, а в том, что Эйми не могла разгадать загадку с горе-художником. Надо сказать, чаще всего ее терзал худший вид любопытства - необоснованное и непреодолимое. И сейчас она действительно начала мучаться.

- Не смеем больше задерживать, - откликнулась Анна в том же тоне, в котором простилась мисс Адлер. Видимо решила, что мы пьяны, или того хуже, рассмеялась про себя Холмс и со вздохом взглянула на Эйми. - Ну, что, страдать нам с тобой в одиночестве?
Несмотря на то, Ирэн лишила их своего присутствия, Анна не потерялась женщину из виду и теперь осторожно наблюдала за ней. Смутное чувство тревоги не покидало девушку, и она никак не могла понять, была ли Ирэн виновницей ее волнений или же нет.
- Странная женщина. - Проговорила Холмс, обращаясь к Эйми. - Тебе не показалось, что она что-то от нас хочет?
Услышать ответ Эйми Холмс не успела - в толпе вновь замаячил Эндрю. Широко улыбаясь, он что-то кричал Анне и направлялся явно в ее сторону. О, боже, только не это... со стоном подумала Анна, думая, что же на этот раз выдумал этот наивный мальчик. В прошлый раз он взялся рисовать ее портрет прямо на одной из выставок, чем ужасно ее сконфузил.
- Анна, Анна! - Завопил Эндрю прямо на весь зал. - Анна, ты же можешь сделать мне одолжение?
-Эндрю, что стряслось? - Через силу улыбнулась Холмс. Никто не спорил, что юный художник был мил и обаятелен, но только не сегодня.
- Хозяин выставки - мой хороший знакомый, а ты мой хороший знакомый искусствовед, - Эндрю буквально лучился радостью. - И я сказал ему, что ты можешь оценить одну из его картин - она не выставлена, но он хотел бы знать, сколько она может стоить.
Анна только растерянно развела руками. И что мне делать?
- И еще кое-что, - заговорчески шепнул Эндрю. - Ты же можешь высказаться по поводу его работ? Я знаю, ты умница и все хорошо скажешь!
Какая наивность... подумалось Анне, но возражать было поздно. Эндрю уже поднял бокал и заговорил громко, привлекая внимание всего зала:
- Дамы и господа, позвольте представить вам Анну Холмс - лучшего искусствоведа Лондона! Сегодня она здесь, чтобы оценить талант нашего дорогого хозяина!

Отредактировано Anna Holmes (2012-02-29 15:27:22)

Вопреки ожиданиям Эйми, Анна растерялась вовсе не так сильно и быстро приняла самую безопасную сторону - нейтральную. Искусство отличалось от остальных сфер человеческой деятельности тем, что о той или иной картине или скульптуре можно было сказать: "да, это удивительная работа, но я больше склоняюсь к другим направлениям". И эта относительность позволяла одновременно и не обидеть человека, и до поры до времени оттянуть неудобную ситуацию.
- Мне не терпится увидеть, что же такого необычного, вы приготовили...
Райт слабо улыбнулась, но комментировать слова подруги не стала. Пока все трое поднимались по лестнице, она решила еще раз взглянуть на зал, прежде чем покинуть его. По привычке она сначала искала тех, кого уже знала. К примеру, ей было интересно, куда делась та экстравагантная особа, познакомившаяся с ними несколькими минутами ранее. И в пределах видимости ее не было. Учитывая ее странный интерес к произведениям художника и крутой нрав, как Эйми поняла с первой же минуты их короткого разговора, здесь могло твориться неладное. Во всяком случае, так ей подсказывала бурная фантазия. - Анна, а куда делась эта женщина? Та, которая представилась Адлер. Она столько выспрашивала у нас про выставку, а теперь вдруг пропала... И к ней постоянно с какой-то целью подходили незнакомые люди. Может, твоя шутка насчет убийства не такая уж и шуточная?... - Эйми знала, что начинает говорить нескладно, но донести мысль для нее было важнее.
- Так вот, как я уже сказал, у меня есть картина на продажу, но я не вполне в ней уверен. Скажем так... Есть спорные моменты. Она безусловно мне нравится, но всегда нужен взгляд со стороны. - переполненный людьми зал наконец скрылся из глаз, теперь Анна и Эйми шли по коридору в следующее помещение - видимо, личные владения художника. Тот же стал нервничать еще больше, говорил медленно, словно подбирая слова. - Правда, я еще не спрашивал у этого милого человека.. У организатора.. Но разве он будет против? Этот шедевр должны видеть все. Да, определенно. - художник дошел до двери в конце коридора, минуя несколько закрытых комнат с обеих сторон, и впустил девушек в свой кабинет. Пока он отпирал дверь, Эйми увлек тот факт, что ключей в связке было несколько и непосредственно использовался не один. "Для чего человеку запирать кабинет на несколько замков? Он еще и со странностями. Прелестно."

Отредактировано Aimee Wright (2012-03-09 12:21:22)

- Анна, а куда делась эта женщина? Та, которая представилась Адлер. - Забеспокоилась Эйми, хотя сама Анна посчитала эту даму уже не их заботой. Вряд ли она собирается убить кого-то, мысленно возразила вопросу Райт девушка и обернулась в пол-оборота к залу. Увидеть мисс Адлер в толпе было несложно. Анне даже показалось, что женщина стоит у одной из колонн и наблюдает за ними, но ее отвлек голос художника. Он говорил что-то про шедевральность своей картины.
Кто сказал ему, что он пишет шедевры?.. Такой наивный мальчик, и так тщательно промыли мозги. Кто-то наверняка делает на нем деньги, - подумала Анна, вынужденная отвлечься от зала и вернуться к разговору с маэстро.
- Вот сюда, пожалуйста, - указал направление юноша и распахнул перед девушками дверь.
Анна кивнула и вошла первой. Помещение было большим и светлым, богато и со вкусом обставлено. Мебель явно сделана на заказ. Мазнув взглядом по столику, отметила про себя Анна. - Ковер тоже. Скорее всего Индия.
Художник окинул взглядом комнату, заглянул в шкаф и даже под стол.
- И чего это он ее сюда поставил, - немного обиженно протянул юноша, держа картину в руках. И впрямь, неподходящее место для шедевра, подумала Холмс. - Я так польщен вашим присутствием здесь сегодня... Вы же посмотрите?.. Скажите мне правду, чего она стоит?
Речь юного маэстра смутила девушку. Она пробормотала что-то невнятно и взяла картину из рук юноши. Внимательно пригляделась к изображению, отмечая всю небрежность линий и мазков.
- Очень интересно, - задумчиво проронила Анна и окинула взглядом рабочий стол. Приметила лупу. - Могу воспользоваться? - Не дожидаясь разрешения, девушка вооружилась лупой и положила картину перед собой. - Включите свет. Где только можно. Мне нужен свет. - Скомандовала девушка. - Люстра, бра, торшер... Немедленно.
Не замечая удивления в глазах своих спутников, Анна склонилась над холстом, аккуратно исследуя каждый след кисти. Очень интересно... И кому это могло понадобится?